Lesotho : Construire un avenir meilleur pour les enfants grâce à l'éducation

Alors que le monde a célébré la quatrième Journée internationale de l'éducation, le 24 janvier, nous devons renouveler notre engagement en faveur d’une transformation de l'éducation qui permette de construire un avenir meilleur pour nos enfants, conformément aux promesses des objectifs de développement durable (ODD). Il est bien établi que la clé d'un meilleur avenir pour les enfants, quel que soit le pays où ils vivent, réside dans une éducation de qualité. Il en va de même pour le Lesotho, un pays démographiquement jeune à revenu intermédiaire inférieur où près de 40 % de la population a moins de 18 ans.  

Le Lesotho est cependant confronté à de nombreux défis. Selon le Rapport 2016 sur les statistiques de l'éducation publié par le Bureau des statistiques du Lesotho, malgré un taux de scolarisation impressionnant de près de 9 enfants scolarisés sur 10 dans l’enseignement primaire, il en est tout autrement dans l’enseignement secondaire, où le taux de scolarisation dégringole à seulement 4 enfants scolarisés sur 10. Ce rapport indique également que seuls 4 enfants sur 10 suivent un enseignement pré-primaire et entrent à l’école en étant mieux armés pour apprendre. La pandémie de COVID-19 n'a fait qu'aggraver ces problèmes.

En effet, comme dans de nombreux pays du monde, cette pandémie a entraîné des fermetures d'écoles au Lesotho. Près d'un demi-million d'enfants et d'adolescents s’en sont trouvés privés d’apprentissage et leur avenir en est devenu incertain. Selon les résultats de l’Indice de capital humain (ICH) 2020 de la Banque mondiale, pour la seule période comprise entre mars 2020 et avril 2021, les enfants du Lesotho ont perdu environ 140 à 160 jours d'apprentissage scolaire.  

Depuis le début de la pandémie, l’ONU au Lesotho aide le gouvernement à atténuer l'impact de cette crise, notamment par la mise en œuvre d'un Plan de réponse socio-économique à la COVID-19 élaboré sous la direction du/de la Coordonnateur/trice résident/te des Nations Unies, avec l’appui technique du PNUD - agissant en tant qu'entité principale - et en collaboration avec l'équipe de pays des Nations Unies au Lesotho et plusieurs autres organisations internationales.

Ce plan a notamment consisté à aider le pays à faire face aux conséquences des fermetures d'écoles : l'ONU a ainsi fourni une aide en matière d’enseignement à distance qui a bénéficié à 224.917 enfants, dont 107.960 garçons et 116.957 filles. En outre, comme de nombreux enfants dans le pays dépendent des programmes de repas scolaires pour avoir accès à une alimentation saine, l'ONU a également fourni des rations alimentaires à emporter à 273.008 enfants des écoles maternelles et primaires, dont 137.250 garçons et 135.758 filles, aux fins d'assurer leur sécurité alimentaire.

L'impact de la pandémie a été aggravé par les grèves des enseignants de 2019, qui avaient déjà eu des conséquences sur l’apprentissage des élèves. Ces crises pourraient avoir un effet durable sur les enfants et les communautés du pays.

Shoeshoe Moroeng, une élève de 12 ans de la ville de Mohale's Hoek, a expliqué que le plus difficile pour elle a été de rattraper les cours perdus au moment de la réouverture des écoles. Mpho Mathibeli, une jeune fille de 17 ans du lycée Makena, à Mafeteng, a confié rencontrer les mêmes difficultés depuis la reprise des cours, avant d’ajouter :

"J'ai peur de ne pas avoir de bons résultats aux examens, ce qui pourrait m'obliger à choisir une orientation qui ne me plaît pas après l’obtention de mon diplôme d'études secondaires."

Passé le premier choc de la fermeture soudaine des écoles en 2020, le ministère de l'Éducation et de la Formation a pris des mesures pour assurer la continuité de l’enseignement. Des cours de mathématiques, de sciences, de lecture et d'écriture, ainsi que des informations de sensibilisation aux mesures de prévention de la COVID-19 et à l'importance du bien-être psychosocial des enfants ont été diffusés à la radio et à la télévision. Mais ces mesures, à elles seules, ne suffisaient pas. Le ministère a donc poursuivi ses efforts pour être en capacité de rouvrir les établissements scolaires et d’y mettre en place toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité des élèves. Le travail qui a été fait dans ce sens est remarquable.

La pandémie de COVID-19 a révélé la fragilité du système éducatif du Lesotho : nous avons compris, au prix de lourdes conséquences, que le système scolaire "traditionnel" ne résistait pas aux chocs et ne réagissait pas efficacement aux aléas.  

Mais cette pandémie nous a également offert une formidable opportunité : celle de pouvoir repenser l’éducation.

"Les établissements scolaires doivent pouvoir fonctionner en dehors des salles de classe et adopter une approche mixte de l’enseignement qui permet aux enfants et aux adolescents de suivre les cours en présentiel, comme dans une salle de classe, mais aussi à distance, à la maison, ou dans un centre communautaire. Cela leur permettra de passer en douceur à une configuration d’enseignement à distance si nécessaire", a expliqué Anurita Bains, Représentante de l'UNICEF, en évoquant les moyens à mettre en œuvre pour remédier à la crise que connaît l’éducation et offrir un meilleur avenir aux enfants du Lesotho.  

Parmi les autres recommandations pratiques qu’il serait utile de mettre en œuvre, notons en particulier le renforcement des compétences numériques, qui sont un élément crucial au XXIème siècle pour permettre aux jeunes de naviguer dans un monde de plus en plus numérisé. À cet égard, le ministère de l'Éducation et de la Formation a piloté, avec l’appui de l’ONU, la mise au point d'une plateforme d’enseignement en ligne appelée "Passeport d'enseignement" (en anglais : " Learning Passport"). Nous devons également veiller à ce que les investissements en matière d'éducation soient réalisés de manière judicieuse et équitable.  

À l’heure où nous nous efforçons de changer de cap et de transformer notre approche de l'éducation, nous devons nous engager à reconstruire cette éducation sur de meilleures bases de sorte que tous les enfants et adolescents du Lesotho soient en capacité de contribuer à la construction de l'avenir du pays et d'assumer un rôle actif en tant que citoyennes et citoyens du monde.

Écrit par Anurita Bains, Représentante de l'UNICEF au Lesotho, et Reitumetse Russell, Responsable de la communication au sein du Bureau de la Coordonnatrice résidente des Nations Unies au Lesotho, avec l’appui éditorial de l'équipe du Bureau de la coordination des activités de développement (BCAD). Traduction française réalisée par le BCAD.

Pour en savoir plus sur l’action menée par l’ONU au Lesotho, consultez le site Lesotho.UN.org.